Harley Benton GS-Travel-E Mahogany

Harley Benton GS-Travel-E Mahogany, kompakti matkakitara vaativaan käyttöön

Harley Benton GS-Travel-E Mahogany on kompakti akustinen matkakitara, jossa yhdistyvät yllättävä soittomukavuus ja jykevä sointi. Kyseessä on pieni, Mini Grand Symphony -kokoluokan kitara, joka on suunniteltu helppoon liikuteltavuuteen ja käyttöön kotona, matkalla tai vaikka keikalla varakitarana. Vaikka valmistaja ei salaile mallinottamistaan Taylor GS ministä, tässä hinta- ja kokoluokassa HB:n ratkaisut ja materiaalit tekevät siitä houkuttelevan vaihtoehdon niin aloittelijalle kuin kokeneelle soittajalle.

Rakenne ja materiaalit, mahonkia ja eksoottista sydänpuuta

• Kansi, pohja ja sivut: Valikoitu mahonki antaa kitaralle tumman, lämpimän sävyn ja tukevan rungon. Kaareva pohja kasvattaa soinnin volyymia pienestä rungosta huolimatta.
• Kaula: Kaula on valmistettu okoumé-puusta ja sen profiili muistuttaa pehmeää V-kirjainta. Tämä poikkeaa tavanomaisesta pyöreämmästä otteesta, mutta useimpien käyttäjäkokemusten mukaan soittotuntuma on yllättävän mukava, etenkin niille, jotka kaipaavat tukevaa otetta.
• Otantalaudasta: Otantalauta on valmistettu Purple Heart -sydänpuusta, joka tuntuu sileältä ja kestävältä. Helmiäisupotukset viimeistelevät ulkoasun.
• Satula ja tallaluu: Satula ja talla ovat mustaksi käsiteltyä puuta ja muovia, mikä on tässä hintaluokassa normaalia, mutta moni käyttäjä on saavuttanut lisää sointivoimaa ja erottelua vaihtamalla nämä osat kovempaan aineeseen, esimerkiksi luuhun.

Teknisesti katsottuna satulan leveys 43 mm, skaala 596 mm ja 20 nauhaa tekevät tästä käytännössä 7/8-kokoisen instrumentin. Sointi on kompaktiin kokoon nähden täyteläinen ja matalat taajuudet yllättävät laajuudellaan. Kannen ja pohjan kaarevuus lisää akustista projisointia ja tuo viiveeseen pituutta.

Soitettavuus ja ergonomia

GS-Travel-E Mahogany -mallin parhaita puolia on soittomukavuus. Pienen rungon ansiosta kitara lepää kevyesti reisien päällä, eikä paina kylkiä tai ota kiinni ympäröiviin huonekaluihin. V-kaulaprofiili sopii hyvin useimmille käsille, myös niille, jotka ovat tottuneet perinteisen pyöreään kaulaan. Sormenpään ylettävyys korkeisiin otteisiin on erinomainen lyhyemmän mensuurin ansiosta.

• Kokonaispituus: 95 cm
• Alaosan leveys: 36 cm
• Sivun korkeus: 10 cm
• Otelaudan radius: 381 mm, joka tekee otteista tasapainoisia myös barré-soitossa.

Monet käyttäjät mainitsevat jo pakasta vedettynä hyvin asetetun actionin, tosin yksittäisissä tapauksissa vaadittiin pientä säätöä (kaularaudan kääntö, nauhojen viimeistely). Nauhojen viimeistely ei aivan vastaa huippuluokkaa, sillä ajoittain nauhojen päät tuntuvat teräviltä sormissa. Tämä on kuitenkin tyypillistä tässä hintaluokassa ja helposti korjattavissa kevyellä hiomalla tai ammattilaisen toimesta.

Sähköistys ja gigbag, yksinkertaista mutta toimivaa

Kitarassa on sisäänrakennettu HB-03 etuaste ja viritysmittari. Käytössä järjestelmä on hyvin suoraviivainen: liitä jack-johto ja soita, ulkoiset säädöt tehdään vahvistimesta tai tallentimesta. Preampin sävynlaatu yllättää positiivisesti, ja tulos on riittävä jopa yksinkertaiseen live-käyttöön tai taustanauhoihin.

Toimitukseen kuuluu kangaspintainen gigbag, joka suojaa pintanaarmuilta ja pölyltä, mutta ei tarjoa paljon pehmustetta iskuja vastaan. Mukana toimitetaan myös kiristysavain kaularaudan säätöön sekä peruslaatuinen kitarapiuha, joita molempia moni käyttäjä kuitenkin päivittää parempiin.

Sointi, tumma ja lämmin, yllättävä basso

Akustisesti GS-Travel-E Mahogany soi muhkeammin ja tummemmin kuin monet muut pienen rungon kitarat. Mahonkirunko painottaa keskitaajuuksia, mutta bassopää ei jää ohueksi. Moni soittaja yllättyy siitä, kuinka paljon "potkua" ja syvyyttä pieni koteloinen kitara pystyy tarjoamaan, myös matalissa virityksissä kuten dropped D tai DADGAD. Korkeiden taajuuksien kiilto jää hillitymmäksi verrattuna kuusikansisiin malleihin.

Soitin toimii hyvin sekä näppäilyssä että plektrasoitossa. Kevyellä soittotatsilla ääni on hieman vaimea, mutta voimaa lisätessä dynamiikka avautuu ilman soinnin purevaa rikkoutumista. Erottelu soinnissa on hyvä, saundi pysyy selkeänä ja sointukaaret tulevat esiin myös ryhmäsoitossa. Soinnin pituus (sustain) on hieman rajattu pidempiin malleihin verrattuna, muttei jää häiritsevästi vajaaksi.

Arvostelujen yhteenveto ja kehityskohdat

Käytännön kokemusten perusteella GS-Travel-E Mahogany on saanut laajasti kiitosta hinta-laatusuhteestaan, helppokäyttöisyydestään ja käyttökelpoisuudestaan niin sohvalla rämpyttelyssä, matkoilla kuin varakitarana keikoilla. Monet kokeneet kitaristitkin palaavat tähän malliin yhä uudestaan kotona ja harjoituksissa. Miinuksina mainitaan lähinnä nauhojen terävyys, peruslaadun tarvikkeet (satula, talla, virittimen napit) sekä gigbagin vähäinen pehmustus, mutta nämä ovat korjattavissa pienellä lisäinvestoinnilla.

• Plussat: lämmin mahonkisointi, kompakti koko, erinomainen soitettavuus, sisäänrakennettu etuaste, hyvä vastine rahalle
• Miinukset: tehdasasennettujen nauhojen viimeistely vaihtelee, tarvikkeet perustasoa, gigbagin pehmuste ohut

Yhteenvetona Harley Benton GS-Travel-E Mahogany tarjoaa erinomaisen vaihtoehdon matkakitaraksi, varakitaraksi ja arki-instrumentiksi ilman suurta sijoitusta. Muutamin pienin tuunauksin soitin palvelee sekä aloittelevia että kokeneita soittajia pitkään ja inspiroi tarttumaan siihen yhä uudestaan.

Verstaan tolkku

GS-Travel-E Mahogany yllättää äänellään ja soitettavuudellaan suhteessa kokoon ja hintaan. Täydellinen mukaan otettava soitin, joka istuu hyvin sekä olohuoneeseen että keikkalaukkuun. Pienet viimeistelypuutteet eivät latista kokonaisvaikutelmaa, kunhan alkuperäiset kielet vaihdetaan. Erityisen hyvä valinta hintatietoiselle tai peruskitaraa etsivälle, tätä on vaikea voittaa tässä hintaluokassa.